Ένας εξωθητής πλαστικών σωλήνων είναι ένα κομμάτι εξοπλισμού που θερμαίνει και λιώνει πλαστικές πρώτες ύλες και στη συνέχεια τις εξωθεί συνεχώς μέσω μιας ειδικά διαμορφωμένης μήτρας για να παράγει προϊόντα με σταθερή διατομή-. Διαδραματίζει κεντρικό ρόλο στη βιομηχανία επεξεργασίας πλαστικών, χρησιμεύοντας ως το σημείο εκκίνησης για τις ροές εργασιών παραγωγής πολλών πλαστικών προϊόντων. Η βασική του αξία έγκειται στη δυνατότητα ενός αποδοτικού και συνεχούς μοντέλου παραγωγής. Επιπλέον, καθώς η τεχνολογία εξελίσσεται, ενσωματώνει συνεχώς καινοτομίες, καθιστώντας έτσι βασικό στοιχείο εξοπλισμού για την ανύψωση των προτύπων παραγωγής σε ολόκληρο τον κλάδο.
Για να εκτιμηθεί η σημασία του εξωθητήρα πλαστικών σωλήνων, μπορεί κανείς να τον συγκρίνει με άλλες μεθόδους επεξεργασίας πλαστικών. Η χύτευση με έγχυση είναι μια άλλη ευρέως χρησιμοποιούμενη διαδικασία, κατά την οποία το λιωμένο πλαστικό εγχέεται σε μια κλειστή κοιλότητα καλουπιού και στη συνέχεια ψύχεται για να παραχθούν προϊόντα με πολύπλοκα σχήματα. Ενώ η χύτευση με έγχυση υπερέχει στην κατασκευή ακριβών, τρισδιάστατων-εξαρτημάτων, η διαδικασία παραγωγής της είναι κυκλική. Κάθε μεμονωμένο προϊόν πρέπει να υποβληθεί σε έναν κύκλο που περιλαμβάνει κλείσιμο καλουπιού, έγχυση, συγκράτηση πίεσης, ψύξη και άνοιγμα καλουπιού. Αντίθετα, η λειτουργία ενός πλαστικού εξωθητή είναι συνεχής: οι πρώτες ύλες τροφοδοτούνται στο ένα άκρο, ενώ τα τελικά προϊόντα εξωθούνται συνεχώς από το άλλο. Αυτό το χαρακτηριστικό του δίνει ένα σαφές πλεονέκτημα-όσον αφορά τόσο την απόδοση όσο και τη χρήση υλικών-κατά την παραγωγή γραμμικών προϊόντων με σταθερή διατομή-, όπως σωλήνες, φύλλα, προφίλ και μεμβράνες. Εξαλείφει τους διακοπτόμενους χρόνους αναμονής που είναι εγγενείς στην κυκλική παραγωγή, με αποτέλεσμα συνήθως υψηλότερο όγκο παραγωγής ανά μονάδα χρόνου και σχετικά πιο οικονομική κατανάλωση ενέργειας.
